臺灣社會變遷基本調查是由行政院國家科學委員會人文及社會科學發展處在一九八三年推動，由社會科學界研究人員規劃執行。調查的主要目的在經由抽樣調查研究收 集資料提供學術界進行有關社會變遷之研究分析。在基本調查研究的設計上，是以間隔五年為原則，從事貫時性之調查，以集得可做兩個時間點以上之比較分析，達 到探究社會變遷為重要目標。

本次計畫的問卷設計，主要是針對社會階層做調查。內容參考第二期第三次所調查的社會階層主題問卷，盡可能保留原有的題目。此外，進行兩代間階級傳承的分析 需要較大的樣本，因此除了正式的三千份問卷之外，另外以關鍵的問題設計成短卷，增加兩千個樣本。在研究的主題上，除基本背景問項外，主要包括：教育經驗、 職業生涯、階級認同與意識以及生活型態等。

調查期間自1997年7月到1997年9月，採用分層三階段機率抽樣(階層、村里、個人)，母體為台灣地區20-64歲居民，調查方式為面訪，成功樣本數 長卷為2596，短卷為1717。本次調查抽樣分層方式是依據羅啟宏先生所著之「台灣省鄉鎮發展類型之研究」的分層原則，再加上省轄市、台北市、高雄市共 分為十個層級。