人口的老化是整個世界的趨勢，近年來西方國家鑑於多數老人罹患有慢性病，而且他們的死因主要是無法控制的慢性病和其併發症，因此將緩和醫療和善終的觀念 應用在老人慢性病生命末期的醫療照護上。在台灣，家屬通常決定老人生命末期是否繼續接受積極的治療，但是他們的決定不一定是老人的意願，也可能沒有和老人 溝通過。

這個研究計畫的主要目的是要了解患有慢性病的老人和其家屬對“善終、生命末期治療和病人自主權”的看法。這個研究以立意樣本，收集到94對居住在台灣 南部60歲或以上患有慢性病的老人和家屬的資料。在病人自主權上，大多數的老人(82%)和家屬(77%)都主張要讓病患知道癌症末期的診斷。54%的老 人，19%的家屬認為讓病人做醫療決定不會增加病人的負擔。84%的老人認為家屬應該尊重病人的決定。這些資料顯示出老人比一般人想像的更注重病人的自主 權，希望在醫療上有更多的決定權。在維生醫療措施的使用上，病人和家屬均傾向於不再使用侵入性的治療，例如手術或心肺復甦按摩，特別是失智或陷入不可逆的 昏迷狀態時。在善終上，老人認為最重要的是安詳無疼痛和不刻意延長生命的死亡，只有21%認為靈性需求的滿足很重要。這個研究顯示尊重病人自主權是一般 人，包括老人，的意願，談論死亡不是必然的禁忌。